Sask. Empresa encuentra nuevos usos para antiguos elevadores de granos de la provincia

Esta historia se publicó originalmente el 27 de noviembre de 2022.

Entrar en uno de los tres elevadores de granos que se alzan como gigantes sobre Kenaston, Sask., es como entrar en un museo.

La madera vieja alberga maquinaria de otra época y unos ascensores destartalados con una cuerda polvorienta conducen a la cima de la torre de 30 metros de altura.

Los puntos de referencia rurales como este están en camino de ser casi borrados del mapa de Saskatchewan. Caen en mal estado (y posteriormente son víctimas de incendios) o su mantenimiento resulta más caro de lo que valen, lo que lleva a los propietarios a derribarlos.

Pero Alvin Herman considera que cada tabla desgastada tiene potencial más allá del vertedero.

"Me encontré alérgico a la demolición, a la quema y a la contaminación del medio ambiente", afirmó este agricultor jubilado de 75 años y autoproclamado adicto al trabajo.

Su primer proyecto fue desmantelar un ascensor de 111 años de antigüedad que poseía en Milden, Sask., un pueblo a unos 90 kilómetros al suroeste de Saskatoon.

Herman dijo que el ascensor "ya pasó su fecha de caducidad" y se había convertido en un problema para la ciudad y sus hijos, por sus posibles problemas de seguridad y como caldo de cultivo para las plagas.

Pero Herman, de 75 años, no estaba dispuesto a renunciar a los miles de pies de madera que formaban el ascensor.

Esa idea surgió en ABMT Wood Solutions: un equipo con la misión de deconstruir elevadores de granos y reutilizar su madera para convertirla en materiales de construcción y viviendas asequibles.

"Les ofrecemos una salvación que no arde", dijo Herman.

El equipo ahora está desmantelando dos de los tres ascensores en Kenaston, 85 kilómetros al este de Milden.

Herman dijo que ABMT Wood Solutions tiene alrededor de 10 personas más en su expediente que desean que se deconstruyan sus ascensores.

ABMT dice que la gran mayoría de la madera recuperada de las torres deconstruidas es reutilizable y puede convertirse en cualquier cosa, desde una pista de baile hasta muebles decorativos y casas completamente nuevas.

La madera vieja que se utilizó para construir los ascensores es difícil de conseguir. Columbia Británica, por ejemplo, está aplazando la tala de bosques antiguos en aproximadamente 1,7 millones de hectáreas de bosque.

Al reutilizar la madera, la empresa puede mantener una huella de carbono baja, dijo Ian Loughran, consultor de ABMT que trabaja para Vereco Smart Green Homes, una empresa de diseño de viviendas que promociona sus construcciones energéticamente eficientes.

"Si estos ascensores fueran simplemente demolidos, en parte serían arrojados a vertederos o, de lo contrario, serían incendiados", afirmó. Eso emitiría carbono.

El enfoque de AMBT tiene el potencial de producir hogares con energía neta cero, un objetivo que el gobierno federal espera que las provincias adopten en sus códigos de construcción para 2030.

Esto incluye el uso de paneles de madera laminada mecánicamente en el interior que, según el equipo, son estructuralmente más fuertes que la construcción convencional con estructura de madera.

ABMT está trabajando en una casa piloto residencial de tres dormitorios utilizando estos paneles.

De pie dentro del ascensor de Kenaston, Loughran señaló una gran pared detrás de él hecha de madera laminada con clavos. Dijo que secciones como esa podrían rellenarse con aislamiento, que también podría estar hecho de madera reciclada, y colocarse "como un kit de Lego". Dijo que el esqueleto de una casa se puede montar en un par de semanas.

Loughran dijo que es una forma de crear viviendas asequibles en todo el país en un momento en que el país enfrenta escasez de viviendas, especialmente en las comunidades de las Primeras Naciones.

Los tres gigantes que vigilan a los doscientos residentes de Kenaston son visibles desde kilómetros de distancia. El alcalde de la ciudad, Dallas Lowdermilk, los llamó un hito importante y dijo que es una pena que se derrumben.

"Dependiendo de tu edad, básicamente los has visto toda tu vida", dijo. "Si mañana me ganara la lotería, los compraría y se quedarían allí".

Ali Piwowar, una arquitecta radicada en Ottawa originaria de Regina, escribió su tesis de maestría sobre el patrimonio cultural tangible e intangible de los elevadores de granos de madera en Saskatchewan. Observó cómo en las praderas planas, los altos ascensores actuaban como puntos de referencia en el horizonte.

"Históricamente había una en cada pueblo, esta estructura vertical, y eso se convirtió en el ícono de que había gente, había una comunidad", dijo.

Pero a medida que los agricultores se trasladaron a terminales terrestres de concreto y luego a silos de acero, los ascensores de madera en terrenos arrendados a compañías ferroviarias se volvieron obsoletos y costosos de mantener.

Oli Remmen, copropietario del ascensor que actualmente se está deconstruyendo en Kenaston, dijo que cuesta entre 5.000 y 6.000 dólares al año si no se utiliza.

El National Trust for Canada, una organización benéfica nacional cuyo objetivo es salvar lugares patrimoniales, ha incluido los elevadores de granos de madera como un lugar en peligro a nivel nacional. Piwowar estima que cada año se pierden unos 20 ascensores debido a demoliciones, incendios o desastres naturales.

MIRAR | Drone captura la demolición de Sask. elevador de granos de la ciudad:

Hay 11 elevadores de granos catalogados como propiedades patrimoniales en Saskatchewan, aunque uno se quemó en 2010, según el Ministerio de Parques, Cultura y Deportes provincial. Piwowar dijo que es difícil registrarlos como sitios patrimoniales si los agricultores no quieren que sean designados.

Brent Guy, el propietario del segundo ascensor en Kenaston que será deconstruido, dijo que consideró esa opción pero nunca recibió respuesta de su MLA al respecto. Recuerda con cariño cómo organizó reuniones familiares en la ciudad y dejó que los niños subieran en ascensor para tener una vista de los alrededores.

"Es una de las pocas comunidades en Saskatchewan con este tipo de contexto. Desafortunadamente, todo se reduce a las finanzas", dijo.

Piwowar buscó preservar los ascensores adaptándolos a espacios comunitarios, algo que se ha intentado en algunas comunidades de Saskatchewan y en Alberta. Pero también aprecia el objetivo de ABMT de brindar a las personas la oportunidad de aferrarse a una parte de la historia de Saskatchewan de una manera diferente.

Mientras Herman caminaba por el ascensor, pasó la mano por una sección de madera, indicando que era la pata del elevador de cangilones. Durante décadas de uso, la fricción de la veta había esculpido y pulido la madera hasta obtener una onda única.

"Es madera patrimonial. Nunca volverá a suceder; no encontrarás esta madera en ningún otro lugar del mundo. Si la gente quiere preservar algo de la historia, este es el último esfuerzo para preservar los viejos centinelas. que salpicaban Saskatchewan", dijo Herman.

"Espero que nuestro proceso realmente permita a la gente comprar una pieza o poseer una pieza del patrimonio de Saskatchewan".

Reportero

Dayne Patterson es reportera de CBC News en Saskatchewan y reside en Saskatoon. Tiene una maestría en periodismo con interés en el reportaje de datos y los asuntos indígenas. Comuníquese con él en [email protected].